Az elmúlt két évben, mióta Israel Adesanya lekerült a középsúly trónjáról, kissé alábbhagyott a súlycsoport „minősége”. Ez persze nem jelenti azt, hogy nem voltak jó csaták, de nézői szemmel talán Strickland és Du Plessis mérkőzései nem számítottak kiemelkedőnek.
Strickland után rögtön Du Plessis-é lett a bajnoki öv, amelyet augusztus 16-án Khamzat Chimaev vett el tőle. Sokan eleve nem tartották DDP-t igazi ellenfélnek, és a főmérkőzést látva valóban úgy tűnt, hogy szemmel látható technikai szakadék van a két harcos között. Úgy gondolom, hogy ez a különbség Sean Strickland esetében is fennállna – sőt, talán még nagyobb lenne.
Eközben a súlycsoportban egyre több, kiválóan képzett és izgalmas harcos tűnt fel. Ilyen például:
Anthony Hernandez „Fluffy”, aki jelenleg egy 8 mérkőzéses győzelmi sorozatban van, erős grappling-alappal és egyre ígéretesebb állóbunyóval. “Fluffy” a 8 győzelméből kettőt KO-val, ötöt pedig submissionnel ért el. Az elmúlt években átlagosan évi két mérkőzést húzott be: subolta Dolidze-t, legyőzte Brendan Allent, és befejezte Michael Pereirát.
Most pedig egy igazi vízválasztó küzdelem vár rá: október 18-án összecsap Reinier de Ridderrel, amelynek győztese jó eséllyel címmérkőzéshez juthat.
Reiner De Ridder, “RDR” azon kevés UFC-harcos közé tartozik, aki egy másik szervezettől (ONE FC) érkezett, és mégis sorra hozza a győzelmeket. Reinier a ONE Championshipben két súlycsoport bajnoka volt, így nem csoda, hogy felkerült erre a listára. Legnagyobb fegyvere a rendkívül hatékony brazil jiu-jitsu, amellyel 21 profi győzelmet aratott, mindössze 2 vereség mellett. Jelenleg az 5. helyen áll a ranglistán, UFC-rezüméjében pedig olyan nevek szerepelnek, mint Kevin Holland, Bo Nickal és Robert Whittaker. RDR állóbunyója nem a legszofisztikáltabb, és strikingrepertoárja sem a legmagasabb színvonalú, de mindenesetre rendkívül hatékony, ezt láthattuk Bo Nickal ellen is.
A következő nagy bajnokaspiráns páros nem más, mint Nassourdine Imavov és Caio Borralho!
Imavov az előző két kihívóval ellentétben egy igazi állóbunyós, egy sniper, akinél bármikor benne van egy kiütés. Tette ezt így legutóbb Israel Adesanya ellen, akit a második menetben sikerült befejeznie. Ő jelenleg 2. a ranglistán, és ha a következő mérkőzését is hozni tudja, akkor egyértelműen kihívója lehet Khamzatnak. Bár persze nem lehet egyértelmű következtetéseket levonni, de én úgy gondolom, hogy stílusát tekintve egyértelműen a leginkább fekvő ellenfél lenne Khamzat részére. Szeptember 6-án kiderül, hogy kihívó lesz-e, hiszen ekkor csap össze Caio Borralhóval.
Borralho a Fighting Nerds csapat egyik nagy reménysége. A brazil srác egy 17–1-es mérleggel rendelkezik, és egy 7 mérkőzéses győzelmi sorozatban van. Borralho egy komplex bunyós, aki karateállásból bunyózik, amely az amúgy is nagy hype-ot, ami a brazil csapat mögött van, még inkább növeli. Ha meg tudja verni Imavovot, könnyen lehet kihívója Khamzatnak, vagy a korábban említett két srác, „RDR” és „Fluffy” győztesével mérkőzhet majd.
Khamzat címszerzése után azonban mindenkinek át kell gondolnia a „gameplan”-t. Bár nem látványosságban, de elképesztő fejlődésen ment keresztül Chimaev. Öt meneten keresztül képes volt tartani a „gameplan”-t, és hihetetlen minőségben dominálni a mérkőzést. Ezt a grapplingmunkát még a no-gi BJJ királya, Gordon Ryan is megsüvegelte.
„Amit Khamzat csinált, az az egyik legimpozánsabb teljesítmény, amit valaha láttam. Így dominálni az MMA-ban, különösen, hogy a grappling meta hogyan fejlődik, őrület. Nagyon tisztelem, amit elért. Érdekes lesz látni őt tiszta grappling környezetben velem vagy valaki hasonlóval„
Gordon Ryan
A UFC 319-en nyújtott teljesítménye alapján mind a négy srácnak fel kell kötnie a gatyát. Én azt gondolom, hogy ha valaki szeretné megszorongatni őt, annak minden erejével a földrevitelekre kell koncentrálnia.
DE! Ezt korábban már láthattuk Khabib esetében is, hogy hiába készültek az ellenfelek a földrevitelek ellen, valahogy ennek hatására mindig Khabib forgatókönyve érvényesült. Kíváncsi leszek, hogy a következő kihívó mivel rukkol elő.